• En América Latina y el Caribe se ha desacelerado la migración rural-urbana y ha aumentado la migración entre ciudades. La cantidad de personas que viven en las grandes ciudades se ha estancado y las ciudades de tamaño medio han surgido como polos de crecimiento.


• El modelo de urbanización en la región continúa produciendo espacios urbanos económicamente débiles, muy desiguales y con un marcado deterioro ambiental.

• Cada vez más personas en América Latina abandonan el sistema público de transporte y optan por adquirir un automóvil particular. Las tasas de motorización en la región están aumentando rápidamente, así como la congestión vehicular y las mayores emisiones tanto de gases de efecto invernadero como de contaminantes locales que tienen un efecto negativo en la salud de la población, principalmente en los niños y las personas mayores.


• La Nueva Agenda Urbana, aprobada en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Vivienda y el Desarrollo Urbano Sostenible (Hábitat III) celebrada en Quito en 2016, reconoce que la dimensión territorial es importante y las políticas de sostenibilidad urbana pueden apoyar la implementación transversal de diversos Objetivos de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, más allá del ODS 11.

Desafíos

• La creciente motorización conlleva problemas de congestión, tiempos de traslado y consumo energético, emisiones de contaminantes y degradación ambiental, la invasión de áreas residenciales y el aumento de la inseguridad vial, que se traduce en índices muy elevados de personas heridas o muertas, así como la dificultad para la mayoría de las personas de tener acceso pleno al sistema público de transporte.


• La estrategia de abordar la informalidad en la vivienda mediante el otorgamiento de títulos de propiedad sin la urbanización integral de los asentamientos no ha garantizado un mejor acceso a los servicios públicos.


• Aunque en muchos países de la región se redujo el déficit de viviendas mediante subsidios a la demanda, la localización de las viviendas sociales en áreas periféricas ha aumentado la expansión urbana y la segregación residencial socioeconómica.


• En la región existe aún el desafío de planificar ciudades que contribuyan a un mejor y más justo uso y distribución del tiempo y al goce más igualitario de derechos entre hombres y mujeres. Es necesario diseñar ciudades inclusivas con una distribución espacial que contemple la complejidad y diversidad de las necesidades cotidianas y de las capacidades de sus habitantes.


• La falta de acceso a fuentes de energías limpias, agua potable e instalaciones sanitarias mejoradas en las viviendas de barrios marginales provoca también efectos adversos en la salud.


• Los desafíos urbanos se ven exacerbados por la dificultad de crear estructuras institucionales y legales apropiadas para promover una urbanización sostenible. Este desafío se acentúa en los sistemas financieros de América Latina y el Caribe, donde existen grandes asimetrías entre responsabilidades de gasto y dependencias, tanto en los distintos niveles de gobierno como dentro de las mismas ciudades.


• La urbanización mal planificada y administrada se traduce en bajas densidades, separación de los usos de la tierra y un desajuste entre la provisión de infraestructura y la concentración residencial, así como en redes viales y espacios públicos inadecuados. Asimismo, impide aprovechar las economías de escala y aglomeración y genera mayores emisiones.

Oportunidades

• Las políticas públicas deben abordar los problemas y las oportunidades que la intervención en las ciudades —donde se concentran los poderes económicos y sociales— ofrecen para hacer frente a los desafíos del desarrollo sostenible. Es necesario alinear las acciones de todos los niveles de gobierno para promover políticas cohesivas que garanticen patrones eficientes de desarrollo espacial.


• Una planificación urbana organizada y congruente debe alentar el desarrollo denso y contiguo en las franjas urbanas, modernizar las áreas urbanizadas existentes, mejorar la diversidad y la calidad de vida en los centros urbanos y minimizar los efectos negativos adversos que supone el cambio climático para las ciudades.


• Es necesario entender cada ciudad como un componte de un sistema de ciudades tanto a nivel local como a nivel nacional, regional y mundial. Esta conceptualización de la ciudad ofrece un enfoque multidimensional que se basa en las interacciones y la conectividad. Las ciudades deben considerarse centros de interacción social, económica y cultural, capaces de fomentar un crecimiento productivo y lograr un desarrollo sostenible a todos los niveles.


• La incorporación del análisis del uso del tiempo en la planificación urbana permite construir ciudades que tomen en cuenta las necesidades de todas las personas que en ellas habitan y propicien así la disminución de la desigualdad y un goce más igualitario de derechos entre mujeres y hombres.

• En 2013, la ciudad de Medellín (Colombia) fue reconocida como la ciudad más innovadora del mundo, por haber dado soluciones creativas a sus desafíos en materia de movilidad urbana y sostenibilidad, como el transporte de tipo teleférico (metrocable) y las escaleras eléctricas públicas, que permiten el movimiento entre las montañas y el valle con una reducción del tiempo de viaje (de horas a minutos) y una disminución del impacto medioambiental y de la congestión generada por los medios de transporte tradicionales en las principales vías.

• Es necesaria una mayor inversión en sistemas de transporte público e infraestructuras urbanas, prestando especial atención a las necesidades de las personas en situación de vulnerabilidad, las mujeres, los niños, las personas con discapacidad y las personas mayores, para mejorar la calidad y eficiencia del transporte público, así como asegurar la inclusión, la seguridad y la sostenibilidad ambiental de las ciudades.


• En las últimas décadas, el mundo ha experimentado un crecimiento urbano sin precedentes. Se necesita mejorar, por tanto, la planificación y la gestión urbanas para que los espacios urbanos del mundo sean más inclusivos, seguros, resilientes y sostenibles.

• Es importante que la planificación urbana se lleve a cabo con un enfoque de género orientado a la reducción de brechas y a dar respuesta a las distintas necesidades de la población, así como a sus diferentes usos del tiempo, los espacios y los servicios, contribuyendo a la transformación de la actual división sexual del trabajo.


• Es clave considerar los efectos ambientales y sociales en el diseño, la planificación y la ejecución de las obras de infraestructura, a fin de garantizar la provisión de los servicios y atender las preocupaciones de las comunidades en las que se desarrollan las obras.