2030 Agenda in Latin America and the Caribbean | Regional knowledge management platform

In 2022, the proportion of people living in poverty in Latin America was 29%, 1.2 percentage points lower than before the outbreak of the coronavirus disease (COVID-19) pandemic. Extreme poverty affected 11.2% of the Latin American population, so levels have remained similar to those of 2019.
Poverty disproportionately affects some population groups. In 2022, poverty rates in working-age women were 1.2 times higher than in men; the poverty rate for people aged 17 and below was 42.5% in 2022, 16 percentage points higher than in the 35–44 age bracket; in the same year, the incidence of poverty in the self-identified Indigenous population was 43.1%, twice that of the non-Indigenous and Afrodescendent population (5).
In 2019, only 46% of the economically active population was contributing to pension systems (6), and in 2021, 25.9% of the population was enrolled in conditional transfer programmes, although in many cases with low adequacy levels (7). Non-contributory pension systems covered 26.7% of the population aged 65 and over in the region in 2021. Even with that progress, conditional transfer policies and non-contributory pensions are insufficient.
Between 2000 and 2022, the percentage of the population with access to safe drinking water increased from 90.7% to 97.6%, while access to sanitation rose from 74.7% to 89.5% of the population. However, in rural areas access was still far from universal for both indicators and progress was slower in the Caribbean in terms of access to safe drinking water.
In 2020–2022, the trend in central government social spending was significantly disrupted, with a spike at the onset of the pandemic followed by a return to near-2019 levels in 2022, of around 11% of GDP on average, which represented a much larger adjustment than that observed in the period following the 2008 subprime mortgage crisis.
In Latin America, social spending remains the largest component of total public spending, accounting for 53.4% on average. In the five Caribbean countries for which official information is available, this expenditure amounts to 42.2% of total public spending, on average.
Social protection, education and health are the items that account, on average, for the largest shares of social spending in Latin American and Caribbean countries. Social spending on social protection accounts for 34.9% in Latin America and 23.1% in the Caribbean; education for 34.3% and 31.3%, respectively; and health for 23.3% and 29.9%, respectively.
In 2022, only two countries in the region attained the health spending target recommended by the Pan American Health Organization (PAHO) (8), if general government spending is taken into account, and none if central government resources are considered (9). In the same year, only eight countries in the region were in the recommended ranges for education spending.

To continue reducing multidimensional poverty in the region, in an adverse context of low growth and slow post-pandemic economic and social recovery, comprehensive and intersectoral public policies are required that address the structural and cyclical causes of inequality and social exclusion, not only its immediate manifestations.
A combination of measures designed to boost growth and reduce inequality in income distribution is key to bringing about more significant reductions in poverty and extreme poverty. In particular, public policies that emphasise the reduction of poverty gaps between population groups will play a key role in improving the region’s prospects for meeting SDG target 1.1.
In a labour environment of high informality and precarious employment, there is a need to foster inclusive growth and decent employment, especially for women, young people, older persons and migrants. It is also important to increase the contribution of micro-, small and medium-sized enterprises (MSMEs) through policies that foster labour formalization, productive training and participation in value chains.
To avoid intergenerational transmission of poverty in the long term, it is key to improve the quality of public education and expand its coverage in order to boost learning opportunities and human development, as well as to make progress in the coverage and quality of public health services.
Social protection systems need to be strengthened by fostering virtuous linkages between the contributory and non-contributory pillars in order to achieve universal coverage and sustainability. There is also a need for such systems to be more inclusive and gender-sensitive, and to ensure access to basic services and a minimum income for the most vulnerable (10).
It is important to expand the legal and effective coverage of unemployment insurance in the region, which exists in only 10 of its 33 countries, so that it operates as an automatic crisis stabilization policy.
It is also important to integrate disaster risk management with social protection and green recovery instruments in order to increase resilience to the impacts of climate change and disasters, and to ensure that they do not increase poverty in its various dimensions.

The adoption of multidimensional poverty measures has gradually spread in Latin America. Eleven countries in the region (Chile, Colombia, Costa Rica, the Dominican Republic, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, Mexico, Panama and Paraguay) have a multidimensional poverty measure that allows them to capture the various deprivations that constitute poverty, including those related to health, work, social security, education, housing and access to basic services.
The Regional Water Action Agenda 2023 for Latin America and the Caribbean, the main outcome of the Regional Water Dialogues held that year, is a valuable compilation of the main ideas, efforts and voluntary commitments related to water, as well as a contribution to effective progress by the region’s countries in the framework of the second half of the Decade for Action “Water for Sustainable Development”, 2018–2028 and, thereby, to the achievement of the SDGs.
The Regional Agenda for Inclusive Social Development adopted at the third session of the Regional Conference on Social Development in Latin America and the Caribbean in 2019, is an important instrument for strengthening social institutions as a fundamental basis for the design and implementation of quality public policies that are effective, efficient, transparent and sustainable.

Latin America made progress in reducing extreme poverty (1) and poverty (2) between 2000 and 2010. Subsequent setbacks have lowered the likelihood of the subregion achieving Sustainable Development Goal (SDG) 1. Almost a third of Latin Americans live in poverty: more than 180 million people do not have sufficient income to cover their basic needs and, of those, 70 million do not earn enough to buy a basic food basket. In the Caribbean, poverty levels are uneven across countries and, while there is insufficient information to describe the trend in the subregion, available estimates indicate that poverty affects at least a quarter of the population in more than half the Caribbean countries (3).
The highest incidence of poverty is found among children and adolescents, women, Indigenous Peoples, and people living in rural areas (4). Poverty goes beyond lack of income and resources; its manifestations include: hunger and malnutrition; limited access to education, social protection and other basic services; vulnerability to disasters and climate change; discrimination; and social exclusion.
To address the structural problems of poverty and inequality, the countries of the region have made efforts in recent decades to strengthen their social protection systems through policies to expand benefit coverage and levels, as reflected in higher percentages of the poor receiving cash transfers or non-contributory pensions. Despite this, there are still wide gaps in access to social protection, and its coverage and scope remain insufficient.
On average, the region has made progress towards high levels of access to basic services, especially safe drinking water and sanitation. However, the regional average hides considerable gaps between urban and rural areas, as well as between subregions and countries. In addition, despite the introduction of new financing mechanisms and progress in terms of linkage between social policy and climate action, there is still insufficient progress in ensuring institutional and social resilience to disasters.

Para seguir reduciendo la pobreza multidimensional en la región, en un contexto adverso de bajo crecimiento y lenta recuperación económica y social pospandemia, se requieren políticas públicas integrales e intersectoriales que aborden las causas estructurales y coyunturales de la desigualdad y la exclusión social, y no solo sus manifestaciones inmediatas.
Una combinación de medidas dirigidas a incrementar el crecimiento y reducir la desigualdad en la distribución del ingreso es clave para lograr disminuciones más significativas de la pobreza y la pobreza extrema. En particular, las políticas públicas que pongan énfasis en la reducción de las brechas de pobreza entre grupos poblacionales cumplirán un papel preponderante para mejorar las perspectivas de la región de cumplir con la meta 1.1 de los ODS.
En un entorno laboral de alta informalidad y precariedad del empleo es necesario promover el crecimiento inclusivo y el empleo decente, especialmente para las mujeres, las personas jóvenes, las personas mayores y los migrantes. También es importante aumentar la contribución de las microempresas y pequeñas y medianas empresas (mipymes) mediante políticas que fomenten la formalización laboral, la capacitación productiva y la participación en las cadenas de valor.
Para evitar la transmisión intergeneracional de la pobreza en el largo plazo es clave mejorar la calidad y ampliar la cobertura de la educación pública, a fin de aumentar las oportunidades de aprendizaje y desarrollo humano, así como avanzar en lo referente a la cobertura y la calidad de los servicios de salud pública.
Se requiere fortalecer los sistemas de protección social, fomentando la articulación virtuosa entre los pilares contributivo y no contributivo, para lograr la universalización y la sostenibilidad. También es necesario que dichos sistemas sean más inclusivos y sensibles al género, y que garanticen el acceso a servicios básicos y a un ingreso mínimo para las personas más vulnerables (10).
Es importante expandir la cobertura legal y efectiva de los seguros de desempleo en la región, que existen solamente en 10 de los 33 países, de manera que operen como una política de estabilización automática frente a crisis.
Es relevante integrar la gestión del riesgo de desastres con los instrumentos de protección social y de recuperación verde, para aumentar la resiliencia frente a los impactos del cambio climático y los desastres, y lograr que estos no se traduzcan en incrementos de la pobreza en sus diversas dimensiones.

La adopción de mediciones de la pobreza multidimensional se ha extendido de manera gradual en América Latina. Once países de la región (Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Panamá, Paraguay y República Dominicana) cuentan con una medición multidimensional de la pobreza que les permite captar la diversidad de privaciones que constituyen la pobreza, como las relacionadas con la salud, el trabajo, la seguridad social, la educación, la vivienda y el acceso a los servicios básicos.
La Agenda Regional de Acción por el Agua 2023 de América Latina y el Caribe, resultado principal de los Diálogos Regionales del Agua realizados ese año, constituye una valiosa recopilación de las principales ideas, esfuerzos y compromisos voluntarios relacionados con el agua, así como una contribución al progreso efectivo de los países de la región en el marco de la segunda mitad del Decenio Internacional para la Acción “Agua para el Desarrollo Sostenible” (2018-2028) y, con ello, al logro de los ODS.
La Agenda Regional de Desarrollo Social Inclusivo, aprobada en la Tercera Reunión de la Conferencia Regional sobre Desarrollo Social de América Latina y el Caribe, en 2019, es un instrumento relevante para el fortalecimiento de la institucionalidad social como base fundamental del diseño e implementación de políticas públicas de calidad, que sean efectivas, eficientes, transparentes y sostenibles.

En 2022, el porcentaje de personas en situación de pobreza en América Latina fue del 29% de la población, 1,2 puntos porcentuales menos que antes del inicio de la pandemia de enfermedad por coronavirus (COVID-19). La pobreza extrema alcanzó al 11,2% de la población latinoamericana, de modo que se mantuvieron niveles similares a los de 2019.
La pobreza afecta desproporcionadamente a algunos grupos poblacionales. En 2022, las mujeres en edad laboral presentaban tasas de pobreza 1,2 veces más altas que las de los hombres; la tasa de pobreza de las personas de hasta 17 años fue del 42,5% en 2022, de modo que superó en 16 puntos porcentuales la de las personas de entre 35 y 44 años; ese mismo año, la incidencia de la pobreza en la población que se autodefine como indígena fue del 43,1%, es decir, el doble de la que presentó la población no indígena ni afrodescendiente (5).
En 2019, solo un 46% de la población económicamente activa (PEA) cotizaba en los sistemas de pensiones (6), y en 2021 los programas de transferencias condicionadas alcanzaron al 25,9% de la población, aunque en muchos casos con bajos niveles de suficiencia (7). Los sistemas de pensiones no contributivas llegaron a cubrir en 2021 al 26,7% de la población de 65 años y más de la región. Aun con esos avances, las políticas de transferencias condicionadas y las pensiones no contributivas son insuficientes.
Entre 2000 y 2022 el porcentaje de la población que tiene acceso a agua potable pasó del 90,7% al 97,6%, en tanto que el acceso a saneamiento pasó del 74,7% al 89,5% de la población. Sin embargo, en las zonas rurales ambos indicadores presentaban un nivel todavía lejano al acceso universal y los avances eran más lentos en el Caribe en cuanto al acceso a agua potable.
En el período 2020-2022 la tendencia del gasto social del gobierno central presentó un quiebre importante, con un aumento al inicio de la pandemia y posteriormente, en 2022, un retorno a niveles cercanos a los de 2019, de alrededor de un 11% del PIB en promedio, lo que representó un ajuste mucho mayor que el observado en el período posterior a la crisis de las hipotecas de alto riesgo, en 2008.
En América Latina, el gasto social se mantiene como el componente más importante del gasto público total, del cual representa en promedio un 53,4%. En los cinco países del Caribe de los que se cuenta con información oficial, este gasto asciende en promedio al 42,2% del gasto público total.
La protección social, la educación y la salud son las funciones que representan, en promedio, las mayores proporciones del gasto social en los países de América Latina y también en los del Caribe. El gasto social en protección social alcanza un 34,9% en América Latina y un 23,1% en el Caribe; el dirigido a educación, un 34,3% y un 31,3%, respectivamente, y el destinado a salud, un 23,3% y un 29,9%, respectivamente.
En 2022, solo dos países de la región alcanzaban la meta de gasto en salud recomendada por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) (8), si se considera el gasto del gobierno general, y ningún país la alcanzaba, si se consideran los recursos del gobierno central (9). En el mismo año, solo ocho países de la región se encontraban en los rangos recomendados de gasto en educación.

América Latina logró avances en la reducción de la pobreza extrema (1) y la pobreza (2) entre 2000 y 2010. Posteriormente se produjeron retrocesos que alejan a esta subregión de la posibilidad de alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 1. Casi un tercio de la población latinoamericana vive en situación de pobreza: más de 180 millones de personas no cuentan con ingresos suficientes para cubrir sus necesidades básicas y, de ellas, 70 millones no tienen ingresos para adquirir una canasta básica de alimentos. En el Caribe, los niveles de pobreza son desiguales entre los países y, si bien no se cuenta con información suficiente para describir la tendencia de la subregión, las estimaciones disponibles indican que en más de la mitad de los países caribeños la pobreza alcanza al menos a una cuarta parte de la población (3).
La incidencia de la pobreza se concentra en la población infantil y adolescente, las mujeres, la población indígena y las personas que viven en zonas rurales (4). La pobreza va más allá de la falta de ingresos y recursos: entre sus manifestaciones se incluyen el hambre y la malnutrición; el acceso limitado a la educación, la protección social y otros servicios básicos; la vulnerabilidad a los desastres y el cambio climático; la discriminación, y la exclusión social.
Para abordar los problemas estructurales de la pobreza y la desigualdad, los países de la región han realizado en las últimas décadas esfuerzos dirigidos a fortalecer sus sistemas de protección social a través de políticas de expansión de la cobertura y de los niveles de sus prestaciones, lo que se ha reflejado en mayores porcentajes de la población pobre que recibe transferencias monetarias o pensiones no contributivas. Pese a ello, existen todavía amplias brechas de acceso a la protección social, y su cobertura y alcance son aún insuficientes.
En promedio, la región ha avanzado hacia niveles elevados de acceso a servicios básicos y, en especial, al agua potable y el saneamiento. Sin embargo, el promedio regional esconde brechas considerables entre zonas urbanas y rurales, así como entre subregiones y países. Por otra parte, a pesar de la creación de nuevos mecanismos de financiamiento y de los avances en la articulación entre la política social y la acción climática, se observa aún un progreso insuficiente en el sentido de garantizar la resiliencia institucional y social frente a los desastres.